小豆の乾燥に最適！「にお」とは？

「にお＜ニオ、ヤマ＞」とは、収穫した豆を乾燥させる方法のひとつ。

刈った豆を重ね重ねに積んで自然乾燥させるのです。
（「宝石小豆」のパッケージでもおなじみですね！）

「にお」という言葉は、はるか昔の日本の言葉で「山」のことを「にお」と
呼んでいたところから来ているようです。
逆に、十勝ではときどき「にお」のことを「ヤマ」と呼ぶこともあります。

この「にお」を積む作業は、布団の上げ下ろしを何百回もするような大変な重労働。
そのため、十勝でも「にお」からピックアップやコンバインへ
変わってきているようですね。
それでも、森田農場では「にお」にこだわっています。

その理由としては、

①豆が美しい

刈り倒してからそのまま置いて、雨などに当たると、豆のつぶにさやの汚れなどが付着し、
色が汚くなります (「汚粒」（おりゅう）といいます）
もちろん、使う前に洗えばきれいになり味は変わりませんが流通上の品質は低下します。
９月～１０月は天気が不安定で長雨もありますので、より美しい豆が収穫できるように
天気予報をみながらニオ積みの作業日程を決めています。

②乾燥がそろう

生育にムラがある畑では、直接刈って脱穀すると、乾燥がそろわず煮えムラが出ます。
におでしっかり自然乾燥させると、豆の煮えムラが少なくなります。
※よく、小豆を煮るときに「一晩水につける」と書いてある本がありますが、
これは煮えムラを防ぐためです。
もともと小豆は水につけてしまうと皮が破れやすくなるため、
水に漬けないほうがのぞましいのですが…
当農場の小豆のように、乾燥がそろっている豆は一晩水につける必要がありません。

③風味がある

これはきちんとしたデータがあるわけではないのですが・・・

でもやはり、ニオ積みして自然の風にあてた豆は、風味が格別に違うように思います。
豆本来の香りがあるというか・・・ニオ積みした豆を自家用として、
出荷用と別に保存している農家の方もいるほどです。

通常農家で収穫された豆は、農協に出荷された後、農家に関係なくひとつにまとめられ、
見た目の大きさなどで選別されて消費者のもとに届くので、ニオ積みしてもしなくても
一緒になってしまうのが現状です。
ニオ積みしても値段はかわりませんから、農家はできるだけ労働力を省けるほうに
変わってきております。
そのため、ニオ積み乾燥している農家はどんどん減ってきている現状です。

でも、いったいどうやって積んでいるのか興味ありませんか？
ここで、ニオ積みの方法をほんの少しレクチャーしてみます！

①　台になる木を組みます